Malgré la pression que la pandémie a exercée sur les chaînes d'approvisionnement et les niveaux de revenus, le nombre de personnes qui s'approvisionnent en électricité à partir de kits d'énergie solaire a continué d'augmenter et a maintenant atteint 490 millions.

Selon le rapport "Off-Grid Solar Market Trends Report 2022: State of The Sector" - publié par Lighting Global de la Banque mondiale, International Finance Corp. (IFC), GOGLA, Efficiency for Access Coalition et Open Capital Advisors - le nombre des personnes qui utilisent des kits d'énergie solaire avaient augmenté de 70 millions à la fin de 2021, contre 420 millions en 2019.

Le rapport attribue ce résultat à la poursuite des ventes, à la durée de vie plus longue des produits plus volumineux et aux clients actuels qui commencent à gravir «l'escalier de l'énergie propre». C'est là qu'ils ont remboursé ou réalisé des économies sur leur kit d'énergie solaire initial et qu'ils peuvent acheter un nouveau produit, souvent plus volumineux, et des services supplémentaires. Par exemple, 3,8 millions de clients ont eu accès à des téléviseurs solaires en 2020 et 2021.

Les effets néfastes de la pandémie ont été les plus prononcés en 2020, se traduisant par une baisse de 22 % des ventes de kits d'énergie solaire. Cependant, en 2021, le secteur solaire hors réseau a rebondi avec une augmentation de 10 % des ventes, selon le rapport.

Dans la poursuite de l'accès universel à l'énergie d'ici 2030, les technologies solaires hors réseau devraient jouer un rôle essentiel dans la croissance démographique, en particulier en Afrique subsaharienne. Selon le rapport, le solaire hors réseau représente la solution la moins chère pour 41 % des nouveaux raccordements des ménages entre 2020 et 2030.

Mais pour de nombreux foyers et entreprises, le prix des systèmes de montage de panneaux solaires reste prohibitif. La pandémie a également exacerbé le défi de l'abordabilité sous la forme d'une baisse des niveaux de revenu et de pertes d'emplois. Par conséquent, la disponibilité d'options de financement à la consommation, telles que PAYGo, n'a jamais été aussi importante.

En supposant que le crédit à la consommation soit facilement disponible, entre 177 et 277 millions de personnes actuellement non connectées ne sont toujours pas en mesure de se payer un kit d'énergie solaire de niveau 1, selon le rapport. En l'absence de crédit à la consommation, les niveaux d'accessibilité chutent encore plus. C'est-à-dire que sur 733 millions de personnes non connectées dans le monde, seules entre 3 et 167 millions pourraient se permettre d'acheter un système multi-éclairage et de charge de niveau 1 à l'avance.

"Cela indique que le financement des utilisateurs finaux est essentiel pour fournir à la population la plus pauvre un accès à l'énergie de niveau 1, mais que PAYGo n'est pas suffisant pour combler l'écart d'accessibilité", indique le rapport.

Pendant ce temps, les investissements dans les fabricants de panneaux solaires ont continué de croître, dépassant 2,3 milliards de dollars depuis 2012. Cependant, la plupart des financements sont allés à sept entreprises opérant à grande échelle, tandis que celles en phase d'amorçage et de démarrage ont trouvé plus difficile d'attirer des financements.

De 2016 à 2020, l'industrie a vu les volumes d'investissement annuels se stabiliser entre 300 et 350 millions de dollars, avant d'atteindre 457 millions de dollars en 2021. Cette année devrait être une autre année record, indique le rapport.

Dans d'autres conclusions, le rapport a révélé que les pompes à eau solaires et le refroidissement solaire, considérés comme des technologies "émergentes" il y a deux ans, ont rapidement mûri et sont désormais classés comme "proche du marché" - et améliorent déjà la production et le stockage des aliments. De plus, la technologie PAYGo qui a débloqué le financement des consommateurs pour l'énergie solaire est maintenant exploitée sur une variété d'appareils électroniques et pour offrir des services financiers numériques.

Enfin, le rapport souligne la nécessité de subventions aux utilisateurs finaux, notant qu'"il est de plus en plus reconnu que davantage de financement public sera nécessaire pour atteindre les clients éloignés et à faible revenu, et pour combler les écarts d'accessibilité".