Une étude à long terme montre des progrès graduels dans l'expansion qui peut bénéficier d'un toit monté sur panneau solaire.

Roger Garbey, de la société Goldin Solar, installe un système de panneaux solaires sur le toit d'une maison le 23 janvier 2018 à Palmetto Bay, en Floride. Crédit : Joe Raedle/Getty Images

L'année dernière, le ménage américain médian avec un toit monté sur panneau solaire avait un revenu de 110 000 $, soit près du double de la médiane de 63 000 $ pour tous les ménages. La différence montre que les avantages de l'énergie solaire continuent de profiter de manière disproportionnée aux ménages les plus riches. Mais l'écart s'est réduit.

Les chiffres proviennent de la dernière édition d'une étude à long terme du Lawrence Berkeley National Laboratory, avec une tendance qui n'a pas beaucoup changé par rapport aux éditions précédentes : le solaire devient plus accessible, mais le changement est progressif.

"Le progrès est bon, mais je ne suis pas ravi du monde imparfait du progrès progressif", a déclaré Stephen Campbell, directeur principal du développement des politiques et des affaires pour Grid Alternatives, une organisation à but non lucratif basée à Oakland qui propose une variété de programmes d'énergie solaire.

En 2010, le revenu médian des ménages avec solaire était de 129 000 $, selon l'étude. L'accès aux panneaux solaires montés sur le toit s'est amélioré grâce à la réduction des coûts des systèmes solaires et à la croissance des programmes, dont certains gérés par Grid Alternatives, pour aider les personnes à revenus faibles et moyens à se payer l'énergie solaire.

Comme tant d'autres aspects de la transition vers une énergie propre, la tendance va dans la bonne direction, mais pas assez rapidement. L'énergie solaire sur les toits se développe, mais ne fait pas encore partie du courant dominant dans la majeure partie du pays. Selon les co-auteurs du rapport, seuls 3 % environ des ménages disposent de l'énergie solaire, une part qui passe à 5 % si l'on ne considère que les maisons unifamiliales occupées par leur propriétaire.

L'objectif, a déclaré Campbell, devrait être que le solaire soit à la portée de tous ceux qui le souhaitent. Ceci est important en raison de l'impératif plus large de construire autant d'énergie renouvelable que possible, ce qui inclut de fortes augmentations des panneaux solaires montés sur les toits et de l'énergie solaire à grande échelle.