La Columbia Law School de New York a publié son troisième tour d'horizon annuel de la législation anti-énergie renouvelable déposée aux États-Unis. Le rapport, Opposition to Renewable Energy in the United States - May 2023 Edition, vise à documenter les restrictions locales et étatiques et l'opposition à, l'implantation de projets d'énergie renouvelable de 1995 à mai 2023.

Les auteurs affirment que "l'opposition locale aux installations d'énergie renouvelable est généralisée et croissante, et représente un obstacle potentiellement important à la réalisation des objectifs climatiques".

Le rapport met en lumière plusieurs situations particulièrement difficiles, notamment :

En Virginie, au moins sept comtés ont adopté des ordonnances solaires restrictives ou des moratoires entre juin 2022 et mai 2023 (Charlotte, Culpeper, Franklin, Halifax, Page, Pittsylvania et Shenandoah). Par exemple, le comté de Pittsylvania interdit désormais la construction de tout système de montage solaire à moins de 5 miles de toute autre ferme solaire et limite les projets solaires à grande échelle à 2% de la superficie totale de tout district de zonage. Le comté de Franklin a imposé un plafond de 1 500 acres à l'échelle du comté pour tous les projets solaires au sol .

Entre avril 2022 et mars 2023, au moins 11 comtés de l'Ohio ont adopté des résolutions contraignantes pour interdire les grands projets d'énergie renouvelable dans tous leurs territoires non constitués en société ou dans de très grandes parties de ces territoires.

Dans la version la plus récente du rapport, les chercheurs de Columbia ont identifié pas moins de 228 restrictions locales dans 35 États. Ils ont également mis en évidence neuf restrictions au niveau de l'État qui sont si strictes qu'elles pourraient bloquer un projet d'énergie renouvelable, selon les auteurs. De plus, l'équipe a répertorié 293 projets d'énergie renouvelable qui ont fait face à une opposition substantielle dans 45 États.

Les seuls États sans restrictions ou controverses importantes, selon les critères des auteurs, étaient l'Alaska, l'Arizona et le Mississippi. Par exemple, Yuma, en Arizona, considérée comme l'une des villes les plus ensoleillées des États-Unis, a une longue histoire de ses compagnies d'électricité qui étouffent le développement de projets solaires.

La plupart des restrictions au niveau des États visaient l'énergie éolienne, seules quelques-unes affectant directement l'énergie solaire. Deux de ces restrictions impliquaient des organismes d'État du Connecticut et du Maryland devant approuver des projets solaires relativement petits. À New York, le gouvernement de l'État contrôle l'approbation des grands projets solaires.

Avant mars 2022, le groupe avait identifié 169 restrictions locales uniques en matière d'énergie renouvelable. Depuis lors, 59 restrictions supplémentaires ont été promulguées, marquant une augmentation de 35 %. Par ailleurs, tout au long de l'année, 82 projets ont rencontré des parcours litigieux lors de leurs processus de zonage respectifs.

Cette période a vu une augmentation de 39 % du nombre de projets confrontés à une « opposition organisée sérieuse ».

Parallèlement à la forte augmentation des lois limitant les énergies renouvelables, le fait que le solaire a déployé une capacité record de 6,1 GW au premier trimestre 2023 devrait déployer une capacité record de 30 GW en 2023. Et s'il est vrai que des dizaines de projets ont été rejetés , des milliers ont été activés.